Colloque : “L’Europe « en désastré visage » ? Calamités, désastres et catastrophes à la Renaissance”, Paris, Sorbonne Université, le 7 et 8 novembre 2024

Synonymes de souffrance, de mort et de destruction massive, les catastrophes sont des phénomènes de grande ampleur dont la violence peut affecter et parfois anéantir toute une communauté humaine. Or la Renaissance européenne fut aussi une période de conflits, d’épidémies, de calamités naturelles, d’entreprises coloniales aux conséquences néfastes. Ces événements désastreux, dont on conserve de multiples témoignages, n’ont pas toujours été pris en considération.

Ce premier colloque pluridisciplinaire du Pôle “Europe et Renaissance” interroge la définition, la perception et la représentation des catastrophes à la Renaissance. Lexique, discours, iconographie et imaginaire du désastre entrent dans une approche globale des phénomènes, envisagés dans leur plus grande extension géographique et sur un temps long (XV^e-XVII^e siècle). Il s’agit tout d’abord d’identifier des « maux », de questionner des partages – notamment entre calamités « naturelles » et « désastres humains », de restituer des logiques et de comprendre leurs imbrications.

Les catastrophes sont aussi inscrites par les contemporains dans différents registres de temporalité, de causalité ou d’interprétation tant qu’on les annonce, qu’on les vit et qu’on les installe dans une mémoire collective. Effroi, dégoût, révolte, mais aussi volonté de comprendre ou de justifier l’ampleur de désastres dont beaucoup dépassent la mesure humaine : de quoi (ou de qui ?) les catastrophes sont-elles le signe à la Renaissance ?
Une perspective demeure, qui nous offre l’occasion d’interroger l’histoire à l’aune de problématiques contemporaines :

• La prévention de la catastrophe et les formes de réparation.
• Rétablir, conserver, soigner et même étendre « l’ordre du monde » ne sont-ils pas des traits dominants de la première modernité européenne ?
• L’affirmation de grands Etats, l’esprit de réforme, les législations nouvelles, etc. ont-ils amélioré ou non les politiques de prévention ?
• Et quelle est la responsabilité de l’humanisme dans la perception générale des phénomènes ?